home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ MIDICraft's MIDINET CD-ROM / MIDICraft's MIDINET CD-ROM.iso / DOCS / BASS_FAQ.ZIP / BASS_FAQ / PART1 next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1997-01-26  |  29.4 KB

  1. Path: senator-bedfellow.mit.edu!bloom-beacon.mit.edu!uhog.mit.edu!uw-beaver!newsfeed.rice.edu!news.sesqui.net!uuneo.neosoft.com!news.blkbox.COM!academ!insync!uunet!in2.uu.net!news.mathworks.com!news.kei.com!nntp.coast.net!news00.sunet.se!sunic!news99.sunet.se!news.funet.fi!news.csc.fi!nntp.hut.fi!epsilon.hut.fi!killer
  2. From: Kalle.Kivimaa@hut.fi
  3. Newsgroups: rec.music.makers.bass,rec.answers,news.answers
  4. Subject: Rec.music.makers.bass Frequently Asked Questions (FAQ) part 1/2
  5. Supersedes: <bass1_821438854@alpha.hut.fi>
  6. Followup-To: rec.music.makers.bass
  7. Date: 12 Feb 1996 16:51:48 GMT
  8. Organization: Helsinki University of Technology
  9. Lines: 556
  10. Approved: news-answers-request@MIT.EDU
  11. Distribution: inet
  12. Expires: 26 Mar 1996 16:51:47 GMT
  13. Message-ID: <bass1_824143907@alpha.hut.fi>
  14. Reply-To: killer@hut.fi
  15. NNTP-Posting-Host: epsilon.hut.fi
  16. Summary: Information for all interested in bass guitar playing and
  17.     posting to rec.music.makers.bass
  18. Originator: killer@epsilon.hut.fi
  19. Xref: senator-bedfellow.mit.edu rec.music.makers.bass:34029 rec.answers:18403 news.answers:64575
  20.  
  21. Archive-name: music/bass-faq/part1
  22. Version: 2.2
  23. Posting-Frequency: monthly
  24. Last-modified: 1995/27/12
  25.  
  26.                       REC.MUSIC.MAKERS.BASS
  27.                         Frequently Asked Questions (FAQ)
  28.                  Version 2.2
  29.               Revision Date - 27/12/95
  30.  
  31. This FAQ is posted monthly to rec.music.makers.bass news.answers and
  32. rec.answer and can also be found by WWW (http://www.hut.fi/~killer/
  33. bass.faq.html).  Mail comments and suggestions to Kalle Kivimaa 
  34. (killer@hut.fi).
  35.  
  36. Revisions since 2.1:
  37.     Added information to the answer #21 (Flame me for errors!)
  38.     Changed the address of Bottom Line
  39.  
  40. [Administrivia:  Seems like I will continue maintaining the FAQ.
  41.  Hopefully the FAQ will appear on time from now on.]
  42.  
  43. This FAQ list was created by Stephen Schmidt.  Minor additions made
  44. by Kalle Kivimaa.  Copyrights to various answers are owned by several
  45. people from rec.music.makers.bass.  Permission granted to propagate
  46. this list freely on Internet, otherwise contact the list keeper
  47. (killer@hut.fi).  This list may NOT be included on any publication.
  48.  
  49.                                 * Topics *
  50.  
  51. Procedural
  52.  
  53. 1. What is the purpose of rec.music.makers.bass?
  54. 2. What styles of bass playing are appropriate for discussion on
  55.    rec.music.makers.bass?
  56. 3. What other sources of information on bass playing exist?
  57.  
  58. Getting Started
  59.  
  60. 4. What should I look for when buying my first bass and amplifier?
  61. 5. What is tabulature?
  62. 6. What are the advantages and disadvantages of tabulature?
  63. 7. Where can I get TAB to learn?
  64. 8. Who are some major makers of bass equipment? How much does their
  65.    equipment cost? How can I get in touch with a particular manufacturer?
  66. 9. What are some good books on bass instruction?
  67. 10. How is standard music notation written for bass?
  68. 11. To what pitches are bass strings normally tuned?
  69.  
  70. Intermediate Questions
  71.  
  72. 11. How are 5 and 6 string basses tuned? What are the advantages and
  73.     disadvantages of them? How are 8 and 12 string basses tuned and what
  74.     are their advantages and disadvantages?
  75. 12. What is the difference between a preamplifier and a power amplifier?
  76. 13. What is biamping, and how is it done?
  77. 14. How do I adjust the setup on my bass (action, intonation, etc?)
  78. 15. What is the difference between the various types of strings?
  79. 16. How does a bass pickup work? What is the difference between the
  80.     various kinds of pickups?
  81.  
  82. Advanced Questions
  83.  
  84. 17. How do I record my bass to tape?
  85. 18. What are some popular effects for bass and what do they do? Is there
  86.     a difference between guitar effects and bass effects?
  87. 19. What is the difference between digital and analog electronics?
  88. 20. What do the ratings of amplifiers and speakers mean? What is a watt, or
  89.     an ohm? What factors must I consider in connecting amplifiers to speakers?
  90.  
  91.  
  92.                                 * Answers * 
  93.  
  94. 1. What is the purpose of rec.music.makers.bass?
  95.  
  96. rec.music.makers.bass is a forum for the discussion of:
  97.    1) styles and techniques of playing bass guitars and acoustic bass viols;
  98.    2) the role of the bass in musical groups;
  99.    3) the merits of particular models of basses, amplifiers, and other
  100.       equipment used in playing the bass;
  101.    4) music written for the bass, including TAB (tablature).
  102.  
  103. 2. What styles of bass playing are appropriate for discussion on
  104. rec.music.makers.bass?
  105.  
  106. rec.music.makers.bass exists to serve both electric bass players and acoustic
  107. bass players. Rock, funk, and jazz music are the most common styles discussed
  108. but all styles of music are welcome, as long as they include music written for
  109. bass.
  110.  
  111. 3. What other sources of information on bass playing exist?
  112.  
  113. On-line:
  114. There is an electronic mail magazine devoted to bass playing called The
  115. Bottom Line, distributed on a basis depending on the amount of material
  116. received (currently averaging about 2-3 issues per week.) To subscribe to
  117. The Bottom Line, or for other administrative correspondence, send email
  118. to majordomo@magpie.com with the message body containing lines such as
  119. help, info bass-digest, or subscribe bass-digest. To submit an article 
  120. for publications, send email to bass@magpie.com. Please do not send 
  121. personal correspodance to these addresses.
  122. The newsgroup alt.guitar.bass is a previous version of this newsgroup.
  123. It is still used by people who cannot access rmm.bass for one reason
  124. or another, and some people crosspost when the topic is of general
  125. interest. If you use both groups, PLEASE crosspost rather than posting
  126. seperately to each group. Ask your sysadmin how to crosspost if you do
  127. not know how.
  128. There is no specific newgroup for TAB for bass, so it is usually carried
  129. in rmm.bass. Sometimes bass TAB is posted to rec.music.makers.guitar.tablature
  130. which is a newsgroup which is mostly devoted to TAB for guitar.
  131.  
  132. Off-line:
  133. There is a magazine called (appropriately) Bass Player which features
  134. interviews with famous bassists, product reviews, lesson columns, and
  135. TAB transcriptions of famous bass lines. Bass Player can be bought at
  136. most music stores. There is another magazine, fairly new, called Bassics
  137. which also carries information on bass playing and bass players, but
  138. which may be harder to find than Bass Player. In addition, most guitar
  139. magazines such as Guitar World have a bass column and occasionally print
  140. articles related to bass playing or bass tablature.
  141.  
  142. 4. What should I look for when buying my first bass and amplifier?
  143.  
  144.    Presumably you're going to be buying both a bass and an amplifier, and
  145. there are things to know about both. In buying a first bass, there's really
  146. three things you want to look for: comfort, tone, and value, probably in that
  147. order.
  148.   The most important thing is that you get an instrument you can play
  149. easily and comfortably. This is because the habits that you form on your first
  150. instrument are the ones that are going to follow you onto all your others,
  151. so you want to get one which doesn't give you major hand cramps, on which you
  152. can easily fret all the strings a fair ways up the neck, and which isn't
  153. too heavy for you, or too neck-heavy. If playing this bass is uncomfortable
  154. or painful, you'll probably never get to a better one, so you should be 
  155. sure that this is something you want to be strapped into for a few hours
  156. a week while you're learning to play it. Bear in mind that the bass can
  157. be adjusted: in particular, the strings can be raised and lowered to a
  158. different distance from the fingerboard. If you find the strings too high
  159. off the board, or too close to it, ask the shop to raise or lower them
  160. for you. Other things, like a warped neck or bad frets, are a lot harder
  161. to fix and you definitely want to avoid basses which have these flaws.
  162.   The second most important thing is tone. This is more or less the same
  163. issue, you're going to be playing this bass a few hours a week (at least!)
  164. and if you hate the sound, you'll probably stop. Think about the style of
  165. playing you're likely to develop. Do you want to play jazz, hard rock, funk?
  166. Do you want to use a pick, fingers, or slap? Get a bass that sounds good for
  167. the style of music you're going to play. If you're going to play blues, then
  168. don't worry if the bass has a lousy slap tone, and if you're gonna play
  169. slap funk, then don't worry too much about the pick sound. But if you're going
  170. to play in several styles, then you need a bass that has a good tone for
  171. all of them. The first thing you should do is listen to the bass without
  172. plugging it into the amp: just hold your ear down close to the string and
  173. play a note and see how it sounds. If it doesn't sound good unamplified,
  174. the amplifier probably won't make it sound a whole lot better. So this
  175. should be the first and most importaat test of tone. On the other hand,
  176. your amp will be able to affect the tone of the bass using EQ, at least to
  177. some degree. So, tone is less important than comfort, but not very much less
  178. important.
  179.   The third thing to worry about is value. There are two effects. First,
  180. you'll be happier with a better bass and (again) more likely to stick with
  181. the instrument, so get the best one you can. Second, as you get better, you're
  182. probably going to buy another bass and sell this one, so you should try to
  183. buy one that will not lose too much value. The main point here is that
  184. name brands like Fender or Ibanez will hold their value better than less
  185. well know brands, so there is some advantage to them.
  186.   Another thing that's important is to get a bass that looks attractive
  187. to you. If your bass is attractive, you'll look over at it, pick it up,
  188. and play it, whereas if it's ugly you'll look over at it, shiver, and look
  189. quickly in the other direction :)  So, even though the look of the bass
  190. has no effect on the sound or your ability to play it, if it has an effect
  191. on your _willingness_ to play it, which it usually does, then get one that
  192. looks nice.
  193.  
  194.   For amps, there are also three important things, tone, weight, and power
  195. handling. Tone is important for the same reason as for basses: if you hate the
  196. sound you will probably stop playing. However, there are two considerations to
  197. keep in mind. First, amp EQ can have a big effect on the tone of your bass.
  198. The more bands of EQ the amp has, and the more effect the amp can have, then
  199. the more it can do to help the sound of your bass (or hurt it). So getting
  200. an amp with a fairly good EQ can help. The second thing is the size of the
  201. speaker in the amp. Generally bigger speakers have better bottom end, but
  202. smaller speakers have a tighter sound and are lighter. You should probably
  203. get either a 10" speaker or a 15" speaker, depending on which one you
  204. think has the better sound for you.
  205.    Weight is another consideration that goes both ways: heavier amps
  206. usually sound better but are a pain to carry around. If you can get an
  207. amp with wheels you can save yourself some carrying effort: but remember
  208. that it won't help you going up stairs, so it's not a cure-all. Before
  209. buying an amp, pick it up and carry it around a bit (don't drop it!)
  210. and see how heavy it is. Don't buy an amp that you're not willing to haul
  211. around a fair bit.
  212.   The third factor is power handling. The more power an amp has, the
  213. louder it can get but the more it will cost and weigh. For practicing
  214. by yourself, you can get by with 10 or 20 watts. (Always measure the
  215. watts in watts RMS and not in maximum power handling. Watts RMS is usually
  216. about half the max power.) To play with other musicians, you're going to
  217. need 50 or 60 watts, or 100 watts if the drummer is loud. To play in front
  218. of an audience at rock volumes you'll need 200 watts or more. Note, however,
  219. that two amps with the same wattage can have very different volumes,
  220. depending on what materials are used in their construction and how good
  221. the speakers are. So, don't worry too much about the number on the box;
  222. just make sure it's loud enough for what you need to do. If you're just
  223. going to play by yourself, then you can get away with a smaller amp,
  224. though you're more likely to want to buy a new (louder) amp later. If
  225. you already have a drummer to play with, then you probably need to get
  226. something larger. 
  227.  
  228.   The last issue is whether you should buy new or used. Used basses
  229. cost about half as much, and aren't likely to fall apart or go bad unless
  230. it already has. If you do buy used, try very hard to get an experienced
  231. bass player to look at it for you before you buy and identify any problems
  232. it may have, because if a bass's neck is warping or its finish is peeling
  233. than it may not be a good buy no matter how cheap it is. However, if a used
  234. bass is in good condition it will usually be an excellent bargain. For
  235. $250, you can buy a used bass that might cost you $400 or $500 if you
  236. bought it new. So, for the same amount of money you can usually get a better
  237. bass if you go used.
  238.   Used amps rarely have anything wrong with them that you wouldn't notice
  239. right away (such as not making any volume or humming loudly). However,
  240. because they don't go bad they also aren't that much cheaper than new
  241. gear. They are somewhat cheaper, though, so it's worth looking into them
  242. and seeing what you can find.
  243.  
  244.   You should always try to look at as many basses and amps as you can
  245. before you buy one, at least 5 or 6 of each. Different people like
  246. different things, and even among cheap equipment some pieces will be
  247. much more suited to you than others will. You should also look at several
  248. shops, if you can, because pricing policies vary widely from one shop to
  249. another and some comparison shopping can save you a lot of money. Some
  250. shops will negotiate over prices with you, and sometimes you can knock
  251. them down as much as 20% or more. In other shops, the price listed is
  252. the price and they won't come down at all. So, if you see the same bass
  253. listed at two different prices, ask the higher-priced shop if they can
  254. give you a lower price, and if you want, mention what some of your 
  255. alternatives are. You can do this even if they're not the same model:
  256. you might say "well, I'd like to buy this Fender P-bass, but you're
  257. charging $300 and I can get a Peavey for $250 at X shop. Can you
  258. come down in price a little bit?" If they do, great: but if they
  259. don't, then don't push them, because you don't have anything to
  260. gain by irritating them. Another thing to bear in mind is that some
  261. shops will give you a package deal if you buy both an amp and a bass
  262. from them, so you might save some money by doing that.
  263.   When you try a bass, the salesperson may want you to try it through a
  264. very expensive amp. Don't do that, because the bass will sound much better
  265. through a $1000 amp than it will through the one you're likely to buy,
  266. and you want to hear what it'll sound like for you. If you think you
  267. know what amp you want to buy, then play basses through the same amp
  268. or as close to it as you can come. The same is true for amps: don't
  269. try them out with a $2000 bass because they won't sound nearly as good
  270. with a beginning bass. Use a bass as close to one that you might buy
  271. as you can.
  272.  
  273.  
  274. 5. What is tabulature?
  275.  
  276. Bass tabulature, or TAB for short, is a simple method for writing bass
  277. music. There are several different versions of tabulature, but the
  278. following features are common to most of them.
  279.  
  280. Bass tab is written on four-line staves. In text interfaces these are usually
  281. written using dashed characters. Each space corresponds to one string on the
  282. bass: the lowest space corresponds to the E string, the next lowest to the A
  283. string, the next to the D string, and the highest to the G string. A number on
  284. a given space represents a note played at the given fret on the corresponding
  285. string; thus, to indicate playing a G at the third fret on the E string,
  286. one would write:
  287.  
  288. G------------------------------------
  289. D------------------------------------
  290. A------------------------------------
  291. E----3-------------------------------
  292.  
  293. Notes are played from the left of the staff to the right; thus, an
  294. ascending G major scale might be written:
  295.  
  296. G------------------------------------
  297. D-------------------2--4--5----------
  298. A----------2--3--5-------------------
  299. E----3--5----------------------------
  300.  
  301. Or, using open strings, it might be written like this:
  302.  
  303. G-------------------------0----------
  304. D----------------0--2--4-------------
  305. A-------0--2--3----------------------
  306. E----3-------------------------------
  307.  
  308. Chords can be written by writing two numbers in the same vertical bar. Thus
  309. one might write a simple A major chord as:
  310.  
  311. G-----9------------------------------
  312. D-----11-----------------------------
  313. A-----0------------------------------
  314. E------------------------------------
  315.  
  316. which means to play an open note on the A string, to play a C# at the 11th
  317. fret on the D string, and an E at the 9th fret on the G string.
  318.  
  319. Various fingering techniques can be noted in TAB as well. This is done by
  320. writing a single character after the note being fingered. The most common of
  321. these are:
  322.    h - hammer-on from previous note
  323.    p - pull off from previous note
  324.    \ - slide up to note
  325.    b - bend note
  326.    S - slap the note with the right-hand thumb (left hand if left-handed)
  327.    P - pop the note with the right hand (ditto)
  328.    t - tap the note with the right hand (ditto)
  329.    H - harmonic
  330.  
  331. Thus a funky bass line might be written like this:
  332.  
  333. G---------5P-7h-5p-------------------
  334. D------------------------3b----------
  335. A---0S\5-----------3S-5S----5S-5H---
  336. E------------------------------------
  337.  
  338. A muted note (one that is not fingered cleanly and makes a percussive
  339. sound rather than a clear tone) is written by placing an x on a line
  340. instead of a number:
  341.  
  342. G------------5--7--------------------
  343. D------------------------------------
  344. A---5--x--x--------5--x--5-----------
  345. E------------------------------------
  346.  
  347. When it is not obvious which left-hand (right-hand to lefties) finger should
  348. be used to to fret a particular note, this may be indicated by writing a
  349. number under the note, with 1=index finger, 2=middle finger, 3=ring
  350. finger, 4=pinkie finger, and rarely, 5-thumb:
  351.  
  352. G---------5--7--5--------------------
  353. D------------------------------------
  354. A---0--5-----------------------------
  355. E------------------------------------
  356.     1  1     3  
  357.  
  358. It is becoming popular to indicate time in TAB by writing over each note
  359. a letter indicating the time value of the note: s=sixteenth note, e=eighth
  360. note, q=quarter note, h=half note, w=whole note. It is possible to add
  361. dots to this system as is done with normal notes though it is not common.
  362. In addition, vertical bars are usually used to indicate measure breaks.
  363. TAB noted this way might look like this:
  364.  
  365.     w   q  s  s  e  q  h   q. e  e  e  s  s  e   h
  366. G-----|----5--7--5-------|-------------5--7--7-|----
  367. D-----|------------------|-3--3--5--7----------|----
  368. A---0-|-5-----------8--5-|---------------------|-5--
  369. E-----|------------------|---------------------|----
  370.  
  371. 6. What are the advantages and disadvantages of tabulature?
  372.  
  373. The major advantage of TAB as a notation system is that it clearly 
  374. indicates how the music is to be played technically, ie which note are
  375. fingered by which fingers using which techniques. Other advantages include:
  376. no need to use sharps or flats.
  377. The major disadvantage is that time marking in TAB is still rather primitive
  378. and will probably never be as flexible as regular music notation due to the
  379. limitations of the ASCII character set. In printed sheet music, this problem
  380. is commonly addressed by writing TAB and conventional music notation
  381. simultaneouly. This is inconvenient for ASCII representations, but some
  382. people are attempting to develop useful systems for it. None have become
  383. widely followed at this time, however. Other disadvantages include: not
  384. widely known among classicly trained musicians (though this is changing)
  385. believed by some to discourage improvisation and ear training.
  386.  
  387. 7. Where can I get TAB to learn?
  388.  
  389. There are several sites where you can get TAB for bass by anonymous FTP.
  390.  
  391. a) ftp.uwp.edu has the archives for The Bottom Line mailing list, and
  392. it has a lot of other things music-related things as well. Look in
  393. /pub/music.
  394.  
  395. b) ftp.nevada.edu (131.216.1.11) has a lot of TAB for both guitar and bass.
  396. Feel free to write to jamesb@redrock.nevada.edu if you have questions or
  397. comments. Please do NOT sent requests or submissions to root@nevada, or
  398. to any other account except the jamesb account. The local sysadmin is
  399. not connected to the bass TAB site and doesn't appreciate getting his
  400. mailbox spammed up :)
  401.  
  402. c) ftp.uu.net is accessible from UUNET and has copies of everything that is
  403. available from the first two sets for people without Internet access. Try
  404. this if you can't figure out how to reach the others.
  405.  
  406. 8. Who are some major makers of bass equipment? How much does their
  407. equipment cost? How can I get in touch with a particular manufacturer?
  408.  
  409. The best source for answers to questions like this is the Bass Player
  410. Buyer's Guide, put out annually by Bass Player magazine. It lists nearly
  411. all available equipment, divided into instruments, amps and cabinets, 
  412. signal processors, parts and accessories, and strings. It includes some
  413. basic information about the gear, list price, and references to product
  414. reviews that appeared in BP where relevant.
  415. List price is the manufacturer's suggested retail price. In actual practice,
  416. retail prices tend to be about 20% below list price, so that equipment is
  417. not as expensive as it appears to be. Competitive shopping can often turn
  418. up a lot of bargains as well. In addition, used equipment tends to be
  419. cheaper than new, although when buying used things you will want to make
  420. sure that they're in serviceable condition.
  421. The Buyer's Guide lists the addresses and phone numbers of all manufacturers
  422. who are listed in it at the back of the guide. Most manufacturers put their
  423. addresses and numbers in their advertisements which appear in Bass Player
  424. and in many guitar magazines as well. Check your local music store.
  425.  
  426. 9. What are some good books on bass instruction?
  427.  
  428.    There are lots of books on introductry bass playing, and there aren't all
  429. that many differences between them. There is a six-book series written
  430. by Dan Dean called "Electric Bass" (the last three books are also known
  431. as "The Studio Bassist") which presents a comprehensive approach to 
  432. learning the bass. There is a series of books by Chuck Rainey which also
  433. present a comprehensive bass playing method: the first book is an excellent
  434. introduction to the bass while the other books cover advanced topics in
  435. bass playing. Carole Kaye has also written a six-book series on bass playing
  436. which many people recommend highly.
  437.    There is also a book called "Electric Bass Guitar" which is a compilation
  438. of old bass columns from Guitar Player magazine (before BP existed [gasp])
  439. which is definitive if a little eclectic.
  440.    Somewhat more advanced books which a lot of people find useful include
  441. "Modern Electric Bass" by Jaco Pastorius and "Electric Bass" by John
  442. Patitucci. A good book on bass harmonics is "Harmonics for Electric Bass"
  443. by Adam Novick.
  444.    These are only a few of the many books on bass playing that are available
  445. for beginning and advanced bassists. Most music stores carry a selection of
  446. instruction books and you should be able to find something that will work well
  447. for you without too much effort.
  448.  
  449. 11. How is standard music notation written for bass?
  450.  
  451.    Standard music notation is written for bass in exactly the same way
  452. that it is for piano, except that it is written one octave higher than
  453. played; that is, the note to be played on the bass is one octave lower
  454. than the one written on the page. This is done to avoid using a very large
  455. number of ledger lines, since most bass parts go well below the lowest
  456. line of the bass clef.
  457.   For example, the lowest note on a 4-string bass, open E, would be written
  458. as:
  459. -------|------------------- (lowest line of staff)
  460.        |
  461.    ---O---
  462.  
  463. The written note is E above low C, but the actual note on the bass is E
  464. below low C. Writing this note as played would take 4 ledger lines.
  465.   As a second example, when the written music calls for middle C, you
  466. should play the C one octave below that, which is the 5th fret on the G
  467. string.
  468.  
  469. 11. To what pitches are bass strings normally tuned?
  470.  
  471. A. Pitch is measured in hertz (hz), which is the rate at which the
  472. string is vibrating back and forth (measured in cycles per second).
  473. The standard definition of pitch is that the A above middle C is
  474. exactly 440 hz. The open A string on a bass is three octaves below
  475. that A, and dropping one octave divides the frequency by 2. So the
  476. A below middle C is 220 hz, the A below that is 110 hz, and the open
  477. A string on the bass is 55 hz.
  478. You can get the pitches for the other two strings in either of two
  479. ways. The first is to use natural tuning, and the second is to use
  480. even-tempered tuning.
  481. Natural tuning is based on the fact that a major chord sounds most
  482. pure if the ratio of the frequencies of the three notes is exactly
  483. 4:5:6:8. Thus an A major chord starting on the 440 hz A would be
  484. tuned as follows: A 440 hz, C# 550 hz, E 660 hz, A 880hz. A bass
  485. is tuned in perfect fourths, and as you can see from the E-A example
  486. in the A major chord, the frequencies of two notes in a perfect
  487. fourth are always 6:8, or 3:4. Using this ratio, and knowing that the
  488. open A string on a bass is 55 hz, we can find the pitches of the other
  489. strings just by multiplying or dividing by 4/3, or 1.33333.
  490. The problem with natural tuning is that it is internally inconsistent,
  491. because it can produce several different "correct" pitches for a given
  492. note. For example, consider starting with the 440 hz A, and trying to
  493. find the pitch of the A one octave above it. One way to do that is to
  494. say "octaves are in the ratio 4:8" and conclude that the A one octave
  495. above is 880 hz.
  496. However, an equally valid way is to reason as follows. The C# that is
  497. above the A is in the ratio 5:4 with that A, so its pitch must be 550 hz.
  498. Starting on that C#, we can build a C# major chord, which will have F
  499. as its third. The ratio of C# to F must also be 5:4, so that F must
  500. have a pitch of 550 * (5/4) = 687.5 hz. Now, starting on that F, we
  501. can build an F major chord with A as the third. The pitch of that A
  502. must be 687.5 * (5/4) = 859 hz, which is rather different from 880
  503. hz. If you tuned an instrument to F=687, A=880, and played an F major
  504. chord on it, it would sounds very out of tune.
  505. The solution, which was popularized by JS Bach, is to slightly fudge
  506. the "natural" tuning of each note to average out the errors so that,
  507. while each chord will be a little off, no one chord will be very wrong
  508. and you can play in any key you like. Bach's piece, "The Well Tempered
  509. Clavier", which modulates through all 12 keys, was written to demonstrate
  510. the power of even-tempered tuning.
  511. The formula for even tempering is based on the number of half-steps
  512. between two notes. The ratio of pitch between two notes that are N
  513. half-steps apart is given by
  514.  
  515. 2^(N/12)
  516.  
  517. This formula was chosen because it makes the octave work out perfectly;
  518. an octave is 12 half steps so the ratio of two notes an octave apart is
  519. just 2 ^ (12/12) or 2^1, or 2. The advantange of this formula is that
  520. it gives the same answer for the pitch of a note, regardless of what
  521. intervals are used to calculate it. In the above example, the ratio
  522. between A and A an octave higher is 2^(12/12) or 2. The ratio of a
  523. major third is 2^(4/12) or 1.260. Starting with A 440, and going up
  524. by major thirds, we get C# = 554, F = 698, A = 880, because
  525.  
  526. 1.26^3 = [2^(4/12)]^3 = 2^(12/12) = 2.
  527.  
  528. For a perfect fourth, which is 5 half-steps, the formula gives a
  529. ratio of 2^(5/12) or 1.33484. Note that this is just slightly bigger
  530. than the ratio of 1.33333 given by the natural tuning, so it doesn't
  531. make a whole lot of difference which one you use in practice.
  532.  
  533. Now, to answer the question :)  The pitch of an A string is 55hz, and
  534. the other pitches depend on whether you use even-tempered tuning or
  535. natural tuning. The two cases are, for a six-string bass:
  536.  
  537.         B    E    A    D    G    C
  538. Natural        30.938    41.250    55.000    73.333    97.777    130.369
  539. Even-tempered    30.868    41.203    55.000    73.416    97.999    130.812
  540.  
  541.  
  542. Other tunings are rare but not unknown. Most common is to tune the
  543. E string down to D, giving the tuning D-A-D-G. This has become less
  544. common since 5-string basses became popular but is found on many
  545. older records. Roger Waters of Pink Floyd uses it a lot. Another
  546. common tuning is to tune all strings one half-step flat: Eb, Ag, Db,
  547. Gb (or D#, G#, C#, F# if you like to think of it that way.) This 
  548. reduces the tension on the strings, making string bending easier.
  549. Most groups that use this tuning, notably Van Halen, actually tune
  550. down so the guitarist can have the benefits of lower tension: the
  551. bass player just tunes down to match. However, it can be convenient
  552. to have lower string tension on bass as well. Also, being tuned to
  553. E flat instead of E can make things easier if you are playing with
  554. a horn section, since horn music is often written in such keys as
  555. E flat and B flat.
  556.  
  557. Other artists use even weirder tunings, often setting the string
  558. intervals to fifths, major thirds, tritones, or even unisons. Michael
  559. Manring is probably the most notable artist who does this. It should
  560. be noted that this isn't all that good a thing for the bass, because
  561. the strings are designed so that all four strings will have the same
  562. tension in normal tuning, and thus apply the same pressure to the neck.
  563. If you change the tuning, so that some strings apply more pressure to
  564. the neck than others, the neck can warp in very odd ways that are not
  565. easy to fix. Michael solves this problem by using a bass with a graphite
  566. neck, and if you can afford to do this, you don't need to worry about
  567. the neck warping (for any reason). But if you have a wooden-necked bass,
  568. you might want to put the bass back into normal tuning after you experiment
  569. with other tunings.
  570.  
  571. <answers continue in part 2>
  572.  
  573. -- 
  574. * Robot: Your Plastic Pal Who's Fun to be With  -- Douglas Adams, HHGTG*
  575. * (The marketing division of the Sirius Cybernetics Corporation)       *
  576. *     PGP public key available - try finger killer@batman.hut.fi       *
  577.